Entre los problemas más acuciantes que nos enfrentamos en los océanos destacan:
1. El cambio climático
Es cierto que el océano tiene un papel fundamental en la regulación de la temperatura del planeta y, por lo tanto, en la lucha contra el cambio climático dada su capacidad para absorber el CO2. Pero no es un sumidero infinito de dióxido de carbono que soportará de forma sobrenatural todos los impactos de nuestras acciones; el océano tiene su límite: cuanto más CO2 absorbe, más aumenta la acidez del mismo, cambiando su química natural y disminuyendo su capacidad de amortiguar el impacto del calentamiento global. En la actualidad, el océano absorbe alrededor del 30% del CO2 producido por los seres humanos, lo que ha provocado que la acidez oceánica haya aumentado un 30% desde el inicio de la revolución industrial. La mejor forma de luchar contra esta amenaza es reducir las emisiones de CO2 en línea con lo planteado en el Acuerdo de París, que sitúa el límite del aumento de temperatura en 1.5ºC.
2. La contaminación, la basura y los plásticos
El 40% del océano está afectado por la contaminación, lo que impacta negativamente sobre los hábitats y la biodiversidad. Y es que, la mayoría de los desechos que producimos en tierra van a parar a los océanos, desde combustibles y fertilizantes hasta las famosas bolsas de plástico, ya sea a través del vertido deliberado o de la escorrentía de las aguas a través de ríos y desagües. En particular, las toneladas de plástico llegan al océano cada año, estimadas en 13 millones, son una de las amenazas más preocupantes para el océano tanto a nivel nacional como internacional ya que provocan, entre otros daños, la muerte de 100.000 especies marinas. En este sentido, las soluciones pasan por una mejor gestión de los residuos y una apuesta por la innovación tanto en el reciclaje como en la producción en materiales alternativos al plástico y otros productos contaminantes.
3. La destrucción del hábitat, la presión en el ecosistema y la pérdida de biodiversidad
La vida submarina está en constante amenaza: el exceso de pavimentación en la costa, el vertido de nutrientes derivados de la agricultura al océano o el tratamiento inadecuado de las aguas residuales son algunos de los principales causantes de la destrucción de este hábitat. De hecho, en el caso de los arrecifes de coral, aproximadamente un 20% de ellos se han perdido y otro 20% se ha degradado, y no son las únicas víctimas de estas acciones. Esto nos indica que debemos de cambiar nuestro modo de conectar con este hábitat, reduciendo el impacto sobre sus costas y abogando por un turismo sostenible y no intrusivo.
4. La sobrepesca y sobreexplotación de recursos marinos
Un dato que refleja el efecto de la pesca insostenible que se ha dado en las últimas décadas es que, a pesar de que las flotas pesqueras han aumentado considerablemente desde la mitad del siglo pasado, éstas deben invertir 5 veces más esfuerzo para obtener el mismo volumen de capturas. ¿El motivo? La población de peces ha disminuido en consecuencia de la sobrepesca. De hecho, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) estima que aproximadamente el 60% de las reservas de peces están plenamente explotadas y en el otro 30% se pesca de manera insostenible. Una gran parte del sector pesquero es consciente de ello y por eso han reorientado sus estrategias empresariales para adaptarlas a la pesca responsable y cumplir con los Principios para un océano sostenible.
5. Gobernanza débil
Gran parte de las amenazas que sufren los océanos son resultado de las brechas existentes en la gobernanza mundial de este ecosistema que provocan que casi dos tercios de las aguas oceánicas estén desprotegidas por situarse fuera de la jurisdicción nacional de los países. Esta falta de gobernanza da vía libre a acciones con un alto impacto negativo en la salud del océano, como la pesca ilegal. Para hacer frente al problema, los estados miembros de la ONU han firmado en marzo de 2023, el llamado Tratado Global de los Océanos es esencial para cumplir el compromiso 30x30 que busca proteger un tercio del mar (y la tierra) para 2030. Sin un tratado, este objetivo estaría destinado al fracaso, ya que no había un mecanismo legal para establecer Áreas Marinas Protegidas (AMP) en alta mar. Todavía está en fase de implementación y por tanto, no estamos en disposición de valorar su impacto, pero desde luego, es un paso en la dirección correcta hacia la protección de los océanos.